Мой отец, Гапоненко Владимир Гордеевич, родился в апреле 1923 г. в г. Мелитополь, Запорожской области. Там же его в начале 1942 г. призвали в Красную армию. Он очень не любил рассказывать про войну. Скупо говорил, что все было очень жестоко, а в советских фильмах потом показывали события очень приукрашенными. Помню только, что упоминал, как они, молодые солдаты, ходили в атаку с одной винтовкой на троих – подбирали оружие у павших товарищей и шли с ним дальше на врага. Во время атаки молоденькие мальчишки кричали «За Родину!», матерились и рубили немцев саперными лопатками. Помню еще, отец рассказывал, что начал войну в пехоте, но потом его перевели в десантники, поскольку во время учебы в школе он закончил курсы планеристов. На планерах их забрасывали в тыл врага и они ночью, в полной тишине, ликвидировали целые немецкие подразделения в казармах. Наверное, воспоминания об этих ночах и давали ему основания говорить потом о жестокости войны. Одно дело из окопа палить по неясной фигуре в далеке, а другое десятки раз смотреть врагу в лицо перед тем, как прикончишь его.Сколько убил врагов никогда не говорил, но чувствовалось, что немало. Наверное, поэтому, понимая ценность жизни, после войны был очень добрым и к членам семьи, и к друзьм, и к сослуживцам. И никогда не матерился.

В 1943 г., во время десантирования, отца насквозь прошила немецкая автоматная очередь и ему только чудом удалось спастись. Товарищи вытащили из-под огня. А сами товарищи все вскоре погибли. Пролежал почти год в госпиталях. Потом вернулся в строй, но уже в автомобильные войска. Участвовал в освобождении родной Украины, Польши, Венгрии, Австрии. Потом был в составе советских войск в Иране. Имел множество медалей и один орден За боевые заслуги. Войну закончил гвардии сержантом.
Мальчишкой я очень любил надевать отцовские ордена – гордился, что он у меня герой и хотел быть таким же.

После войны отец остался служить в армии. В конце-концов его послали в Латвию. Здесь мы и остались семьей жить после демобилизации отца.

Отец очень переживал, что распался СССР. Говорил, что в Латвии к власти скоро придут фашисты. Я не верил в это и отшучивался от этих прогнозов. Занимался тогда бизнесом и жил совсем неплохо. Перед смертью отец сказал, что у нас в семье все мужчины воевали за Родину, за своих, стариков, женщин и детей. Прадед - в Турецкую, дед - в Германскую(первую мировую), он - в Великую Отечественную. А теперь мой черед. Зря его медали в детстве надевал что-ли?

В память об отце организовал в этом году с друзьями в Риге акцию «Бессмертный полк». Пока выходит, что выводим на шествие колонну размером с батальон. Но еще две недели до праздника, так что думаю и до полка мобилизуем потомков с портретами их родственников героев.