Ей исполнилось 16, когда их станицу в Ростовской области освободили войска Советской армии. Ему, молодому капитану-освободителю с орденами Красной Звезды и медалями “За отвагу”, было 26. Она ехала на стареньком велосипеде, радуясь солнцу, весне и молодости, а он, наслаждаясь тем же, угодил прямо под колеса этого неказистого транспортного средства. Задорный взгляд юной донской казачки сразу же пронзил сердце статного голубоглазого латыша. А Зиночку покорили его рыжие кудри и необыкновенно добрая душа. Он пришел к ее маме и честно признался: “Я полюбил Вашу дочь. Отпустите ее со мной. Я старше на 10 лет, многое повидал и очень боюсь ее потерять” - “Отпустить с тобой на войну?!” - “Я все понимаю, но поверьте - буду беречь ее жизнь так же, как и ее честь. Я не трону ее, пока мы не поженимся с Вашего благословения после того, как закончится война”. - “Кто твои родители? Фамилия у тебя странная - Гульбас”. - “Я вырос в детдоме под Москвой. Кто-то знал мою пропавшую маму, вспомнили имя и фамилию, правда, записали с ошибками: на самом деле - Гулбис, по-латышски это означает “лебедь”. Возраст установили приблизительно, а днем рождения решили считать ближайший праздник - 7 Ноября”. - “Ой, не знаю парень, что и ответить тебе. Доченька моя толком-то ничего и не видела в своей жизни. Отца ее, как врага народа, расстреляли в 37-м, я стала инвалидом в 40-м. Она ведь с 12 лет работает и за сестрой младшей ухаживает. Но я почему-то верю тебе. Сдержи свое слово, Александр, а я постараюсь заменить твою маму”. И юная Зиночка ушла на фронт вместе с Александром.
День Победы Зинаида Будько и Александр Гульбас встретили в Праге.
Они вернулись с войны через два года, в мае 46-го, проехав через всю Европу. У Саши прибавилось орденов и медалей, появились они и у Зиночки. Мама Полина их благословила, и 13 мая того же года Артемовский загс зарегистрировал брак Александра и Зинаиды Гульбас. Лебедей стало теперь уже двое, а третий родился ровно через девять месяцев.